Рафаэль скончался в XVI веке, будучи одним из крупнейших художников эпохи Возрождения. Это сооружение появилось через два с лишним столетия после его смерти. Как же оно могло возникнуть?

Во всём виновато недомогание Екатерины Великой. Однажды в Петербург пришли сильный ветер и ливень, приближалось наводнение. Екатерина Великая жаловалась на эту погоду в письме своему другу Мельхиору Гримму. Она также сообщала, что чувствует себя так плохо, что, наверное, скоро умрёт, если только… Гримм не добудет для неё копий Лоджий Рафаэля Ватиканском дворце в Риме (1).

Гримму удалось договориться с Ватиканом о возможности копирования Лоджий. В Петербурге итальянский архитектор Джакомо Кваренги создаёт эту постройку, а копии рафаэлевских фресок прибывают сюда и размещаются на стенах. Работы продолжаются около десятилетия. Все эти годы в Европе только и говорят о том, что русская царица хочет взглянуть на лоджии Рафаэля, но не её дело ехать в Европу, это лоджии должны приехать к ней. Так что речь шла не только о вкусе императрицы, но и о государственной пропаганде: русская царица представала в Европе бесконечно могущественной и богатой.

Изображения на стенах известны как гротески (2). Впервые подобные были обнаружены при раскопках Золотого дворца Нерона в Риме, который приняли за красиво украшенную морскую пещеру — «гротта» по-итальянски (3). Гротески стали чрезвычайно популярны в эпоху Высокого Возрождения. Ведь эта эпоха возрождала античность, а случайно обнаруженные гротески были элементом античной отделки помещений, до того неизвестной. На потолке Лоджий Рафаэля — библейские сюжеты (4). От сотворения мира и до тайной вечери – весь Ветхий и Новый завет проходят над нами.